Er zijn veel mensen op zoek naar antiek. Dit komt omdat in veel woningen antiek goed tot zijn recht komt. Echter is het vaak maar de vraag wanneer iets antiek is. Er zijn namelijk veel dingen die zomaar antiek genoemd worden.
Ten eerste moet het voorwerp een bepaalde leeftijd hebben. Meestal is dit gebaseerd op de leeftijd van minimaal honderd jaar oud. In sommige gevallen zijn alleen objecten die 125 of zelfs 150 jaar oud zijn, antiek. Ten tweede moet het door de mens zijn gemaakt, niet door een machine. De toepasselijkheid van het tweede criterium moet worden becommentarieerd. In de tweede helft van de 19e eeuw begonnen commerciële computers op volle snelheid te draaien. Natuurlijk zijn de ambachten er nog, maar waar mogelijk gaat de machine aan. Bijvoorbeeld bij het vervaardigen van stoelen en tafelpoten; dit gebeurde al voor 1850. Dit zijn de producten van (gedeeltelijke) mechanisatie. Maar ze zijn wel antiek. Op die manier kom je er achter hoeveel verschillende dingen nou echt antiek zijn. Dit kan namelijk heel vaak heel erg verschillen.
Voor boeken geldt een minder strenge norm: boeken die minimaal 75 jaar oud zijn, zijn antiek. Maar uitgevers bieden boeken niet langer bijgewerkte datums, en deze boeken worden als zeldzaam beschouwd. In de zogenaamde "moderne antiquiteitenboekhandel" (of "ramsjen") is er helemaal geen leeftijdsnorm: het gaat om de restjes van de uitgever, die tegen een fractie van de prijs worden verkocht. Dit is ook een manier waarop je er achter komt of een boek nou echt antiek is of niet.
Als het om antiek gaat, kun je niet alleen praten over echte of nepproducten. Waar het om gaat, is of het antieke item eigenlijk begon in de tijd dat het een stijl had. Er kan bijvoorbeeld een "gotisch" meubelstuk zijn gemaakt in de zeventiende eeuw. In de zeventiende eeuw was de populaire stijl renaissance en barok, niet gotisch. Het meubilair is nep, zoals gotisch, maar net als antiek is het echt, omdat het minstens drie eeuwen oud is.
Wat is nep? Als iemand een prachtige fauteuil uit de 17e eeuw bezit voor eigen gebruik, is het meubelstuk dan nep of een mooie reproductie? Meubels worden pas nep als ze op de markt worden gebracht, en worden bewust op een authentieke en "echt achterhaalde" manier verkocht, wat niet het geval is. Omdat het onmogelijk is om alles aan te wijzen dat aandacht behoeft, is het aan te raden om naar een betrouwbare antiekhandelaar of veilinghuis te gaan om duurdere items te kopen. Hierdoor weet je zeker of iets echt antiek is of niet. Dit is namelijk erg belangrijk om zeker te weten.